Autoja vie nykyään eteenpäin moninainen joukko energialähteitä; bensiini, diesel, etanoli, metanoli, vety, biokaasu, sähkö… Aikoinaan jopa ajateltiin, että pieni ydinvoimalakin voisi tulla kysymykseen. Eri energialähteiden välillä käydään kisaa ja nähtäväksi jää, onko vallitsevana useampia eri teknologioita vai voittaako joku. Tämä sivusto keskittyy sähköisiin vaihtoehtoihin.
Ennen polttomoottoriautoja, jo 1830-luvulla, rakennettiin sähköautoja, samaan aikaan höyryautojen kanssa. Kaasukin oli jo 1800-luvun alussa auton voimanlähteenä. Ensimmäinen 100 km/h rajan ylittänyt auto oli sähköinen. Polttomoottori syrjäytti nopeasti sähköauton 1900-luvun alussa. Sähkö alkoi palata autojen kulkuvoiman lähteeksi, kun akkutekniikka kehittyi riittävästi.
Sähkön puolesta puhuu se, että
- 95 % energiasta vie eteenpäin (polttomoottorissa n. 30 %.
- huoltotarve on huomattavan vähäinen, koska liikkuvia osia on vähemmän.
- tekniikka on yksinkertaisempi kuin esim. polttomoottorissa.
- auto lämpenee nopeasti käyttölämpötilaan.
- energian menetys jarrutuksissa voidaan ottaa talteen.
- tasainen ja portaaton kiihdytys.
- tankkaaminen onnistuu kotona.
- energia per kilometri on edullisempaa kuin muissa muodoissa.
- energia on kotimaista.
- sähkön käyttö on riskittömämpää maaperään joutuvien päästöjen kannalta.
Sähkön tulevaisuuden näkymissä vaikuttaa myös se, että
- akkuihin liittyviä innovaatioita on kehitteillä useilla tahoilla.
- sähkön tuotantoa voidaan hajauttaa laajasti.
- sähköksi muutettavissa olevaa energiaa on periaatteessa rajattomasti.
Sähköautoilun negatiivisia näkökulmia ovat
- akkumateriaalien riittävyys laajamittaiseen käyttöön.
- suurista sähkövarauksista johtuvat vaaratekijät esim. onnettomuuksissa.
- sähköä ei voi varastoida tehokkaasti pitkäaikaista tarvetta varten.
- keskitettyihin suuriin tuotantoyksiköihin sisältyy riskejä (esim. ydinvoimala)
Täyssähkö vai hybridi?
Perinteisessä autossa päävalinta tehdään vaihtoehdoista diesel-bensiini, sähköautoissa vaihtoehtoja on useita. Hybrideissä on sähkö- ja polttomoottori. Ratkaisuja on useita. Polttomoottori voi viedä autoa, kun akun varaus ei enää riitä tai polttomoottori pyörittää generaattoria, joka lataa akkua ja sähkömoottori vie eteenpäin.
Hybridi on aina kompromissi. Pahimmassa tapauksessa hybridi sisältää useamman tavoitteen rasitteet, mutta vain osan ominaisuuksista. Hybridissä on polttomoottori, öljyt, jäähdytinnesteet, sytytystulpat ja niiden huolto-ohjelma. Hybridit saattavat jäädä ns. välikauden ratkaisuksi tai sitten kahdella kortilla pärjää paremmin kuin yhden kortin varassa pelaavat.
On täyssähköautoissakin särkyvää ja huollettavaa; pyörän laakerit, jousitukset, koiranluut, ilmastointi ja monta muuta osaa, jotka kuluvat ja särkyvät. Kun elektroni ei kulje, pysähtyy myös auton matka. Sähkölaitteista on tuttua, että viat ovat yleensä on-off, laite toimii tai ei toimi, kun polttomoottorilla jatkaa matkaa – vaikka vähän kolistenkin.
Mikä valmistaja?
Lainsäädäntö ja kilpailutilanne vaikuttaa niin, että perinteiset valmistajat tuovat markkinoille osittain ja kokonaan sähköisiä vaihtoehtoja. Autonvalmistajana monella on etumatkaa Teslaan ja muihin suoraan sähköautosta aloittaneisiin, mutta uusi tekniikka vaatii uuden opettelua kaikilta organisaatioilta. Toisaalta uusilla autovalmistajilla ei ole merkin mahdollista imagoa painolastina.